Золотой стандарт может относиться к ряду понятий, в том числе к режиму фиксированного валютного курса, согласно которому денежные единицы государства фиксируются и могут быть свободно конвертированы в золото. Это может также относиться к конкурирующей денежной системе, где золото или банковские квитанции на золото выступают в качестве основного инструмента обмена; или же к стандарту международной торговли, при котором некоторые или все страны устанавливают свой курс на основе относительных значений золотого паритета на денежную единицу страны.
